Für die Nutzung des Schiffes zahlt der Charterer dem Schiffseigner Geld. Dieses Geld wird entweder für eine gewisse Zeit (Zeitcharter) oder für eine gewisse Reise (Reisecharter) gezahlt.
Bei der Zeitcharter erhält der Reeder eine Rate pro Tag, bei der Reisecharter hingehen eine Preisrate pro Tonne Ladung.
Eine weitere Variante ist die Bareboat Charter. Hier überlässt der Schiffseigner sein unbemanntes Schiff dem Charterer für einen bestimmten Zeitraum.